Węgiel aktywowany używany do uzdatniania wody w krajach rozwiniętych wynosi około 40% całkowitej kwoty. Chociaż moc aktywowanego węgla drzewnego w Chinach wynosi 110 000 ton, do wywozu jest 70 000 ton. W rzeczywistości jest tylko 10% całkowitego węgla aktywnego wykorzystywanego w krajowej ochronie środowiska. Zastosowanie aktywnego węgla drzewnego do uzdatniania wody rozpoczęło się w Stanach Zjednoczonych pod koniec 1932 r. W uzdatnianiu wody z kranu w Chicago i wkrótce rozprzestrzeniło się ono w wodociągach. Następnie węgiel aktywny do uzdatniania wody został spopularyzowany do oczyszczania ścieków przemysłowych, ścieków komunalnych i przemysłowych.
Najostrzejszym standardem jakości wody jest woda pitna i woda surowa. Istnieje wysokie zapotrzebowanie na toksyczne składniki w wodzie, pH, biologiczne zużycie tlenu, zapach i tak dalej. Traktowane aktywowanym węglem , zanieczyszczenia organiczne i zapachy będą dobrze usuwane z wody z kranu. Ponadto Ca i Mg nie zostaną utracone po obróbce węglem aktywnym .
